Τι προσπαθούν να ανακαλύψουν οι επιστήμονες
Μια μυστηριώδης πηγή που βρίσκεται σε έναν γαλαξία 500 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη πάλλεται σε κύκλο 16 ημερών, όπως ένα ρολόι, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Συνιστά την πρώτη φορά που οι επιστήμονες εντόπισαν περιοδικότητα σε αυτά τα σήματα, τα οποία είναι γνωστά ως γρήγορες ραδιοεκρήξεις (FRBs) και είναι ένα σημαντικό βήμα προς την αποκάλυψη των πηγών τους.
Τα αινιγματικά FRB
Τα FRB εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2007, αυτές οι ισχυρές ραδιοφωνικές εκρήξεις παράγονται από ενεργειακές πηγές, αν και κανείς δεν είναι σίγουρος ποιες μπορεί να είναι αυτές. Τα FRB είναι επίσης μυστηριώδη επειδή μπορεί να είναι είτε μεμονωμένα είτε «επαναληπτικά», που σημαίνει ότι ορισμένες εκρήξεις εμφανίζονται μόνο μία φορά σε ένα συγκεκριμένο μέρος του ουρανού, ενώ άλλες εκπέμπουν πολλαπλές λάμψεις στη Γη.
Οι παλμοί από αυτές τις επαναλαμβανόμενες εκρήξεις, μέχρι στιγμής, φαίνονταν κάπως τυχαίες και ασυμβίβαστες ως προς τον χρόνο τους. Αλλά αυτό άλλαξε πέρυσι, όταν το Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment Fast Radio Burst Project (CHIME/FRB), μια ομάδα αφιερωμένη στην παρατήρηση και τη μελέτη των FRB, ανακάλυψε ότι ένας επαναλήπτης που ονομάζεται FRB 180916.J0158+65 είχε κανονικό ρυθμό.
Η ομάδα CHIME/FRB παρακολουθούσε την επαναλαμβανόμενη έκρηξη μεταξύ Σεπτεμβρίου 2018 και Οκτωβρίου 2019 χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο CHIME στη Βρετανική Κολομβία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ριπές συγκεντρώθηκαν σε μια περίοδο τεσσάρων ημερών και στη συνέχεια φάνηκαν να παύουν για τις επόμενες 12 ημέρες, για έναν συνολικό κύκλο περίπου 16 ημερών. Ορισμένοι κύκλοι δεν παρήγαγαν ορατές ριπές, αλλά αυτοί που έκαναν συγχρονίστηκαν όλοι στα ίδια διαστήματα 16 ημερών.
«Καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι αυτή είναι η πρώτη ανιχνευόμενη περιοδικότητα οποιουδήποτε είδους σε μια πηγή FRB», είπε η ομάδα σε ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στον διακομιστή προεκτύπωσης arXiv στα τέλη Ιανουαρίου. «Η ανακάλυψη μιας περιοδικότητας 16,35 ημερών σε μια επαναλαμβανόμενη πηγή FRB είναι μια σημαντική ένδειξη για τη φύση αυτού του αντικειμένου».
Το πλησιέστερο FRB που έχει εντοπιστεί ποτέ
Οι επιστήμονες εντόπισαν πρόσφατα το συγκεκριμένο FRB σε έναν γαλαξία που ονομάζεται SDSS J015800.28+654253.0, ο οποίος απέχει μισό δισεκατομμύριο έτη φωτός από τη Γη. Παρά την τεράστια αυτή απόσταση, το FRB 180916.J0158+65 είναι το πλησιέστερο FRB που έχει εντοπιστεί ποτέ.
Το μυστήριο της προέλευσης του FRB
Παρόλο που γνωρίζουμε πού είναι, δεν γνωρίζουμε ακόμα τι είναι. Ο ρυθμός του FRB υποδηλώνει ότι μπορεί να διαμορφώνεται από το περιβάλλον του. Αν η πηγή του περιστρέφεται γύρω από ένα συμπαγές αντικείμενο όπως μια μαύρη τρύπα, τα σήματα του μπορεί να εμφανίζονται στη Γη μόνο σε ορισμένα σημεία της τροχιάς του.
Ένα δυαδικό σύστημα ως πιθανή εξήγηση
Μια εναλλακτική εξήγηση είναι ότι πρόκειται για ένα δυαδικό σύστημα που περιέχει ένα τεράστιο αστέρι και έναν αστρικό πυρήνα γνωστό ως αστέρι νετρονίων. Σε αυτό το σενάριο, το αστέρι νετρονίων εκπέμπει ραδιοεκρήξεις, οι οποίες όμως επισκιάζονται περιοδικά από τους ανέμους του γιγάντιου συντρόφου του.
Μαγνητάρια
Άλλοι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι οι εκλάμψεις είναι αποτέλεσμα από εξαιρετικά μαγνητισμένα αστέρια νετρονίων, γνωστά ως μαγνητάρια, μπορεί να είναι η πηγή των FRB. Ωστόσο, ένας κύκλος 16 ημερών δεν ταιριάζει με το αναμενόμενο προφίλ ενός FRB που βασίζεται σε μαγνητάρια.
Οι επόμενες κινήσεις της ομάδας CHIME/FRB
Η ομάδα CHIME/FRB ελπίζει να βρει παρόμοια μοτίβα σε άλλες γνωστές επαναλαμβανόμενες εκρήξεις για να διαπιστώσει αν αυτοί οι κύκλοι είναι συνηθισμένοι. Σχεδιάζουν επίσης να παρακολουθούν προσεκτικά το FRB 180916.J0158+6 όσο είναι ενεργό, για να εντοπίσουν περισσότερες λεπτομέρειες που μπορεί να αποκαλύψουν την ταυτότητά του.
Τα FRB ως πηγή επιστημονικού μυστηρίου
Τα FRB έχουν προκαλέσει σύγχυση στους επιστήμονες για περισσότερο από μια δεκαετία, αλλά νέες εγκαταστάσεις όπως το CHIME συνεχίζουν να αποκαλύπτουν νέες λεπτομέρειες. Παρόλο που ακόμα δεν γνωρίζουμε τι προκαλεί αυτά τα παράξενα σήματα, η ανακάλυψη ενός ξεκάθαρου ρυθμού προσφέρει ένα σημαντικό προβάδισμα για περαιτέρω έρευνα
Ακολουθήστε μας στο Google News για να ενημερώνεστε για τα τελευταία νέα
