Γνωρίζατε ότι το σώμα σας έχει μια «δεύτερη καρδιά»;

Κάθε βήμα, κάθε κάμψη του αστραγάλου ή απλή ανύψωση στις μύτες των ποδιών ενεργοποιεί έναν ιδιαίτερα σημαντικό μηχανισμό στο κάτω μέρος των ποδιών

Πρόκειται για τη λεγόμενη «αντλία της γάμπας», έναν μηχανισμό που βοηθά το αίμα να επιστρέψει από τα πόδια προς την καρδιά, κόντρα στη βαρύτητα.

Οι μύες της γάμπας συστέλλονται κατά την κίνηση και πιέζουν τις φλέβες των κάτω άκρων, ωθώντας το αίμα προς τα πάνω. Για τον λόγο αυτό, οι γάμπες έχουν παρομοιαστεί μεταφορικά με μια «δεύτερη καρδιά».

Φυσικά, δεν πρόκειται για δεύτερο όργανο που μπορεί να αντικαταστήσει την καρδιά. Η λειτουργία τους, όμως, αποτελεί σημαντικό μέρος του κυκλοφορικού συστήματος, καθώς η επιστροφή του αίματος από τα πόδια προς την καρδιά είναι ιδιαίτερα δύσκολη λόγω της βαρύτητας.

Πώς λειτουργεί η «αντλία» της γάμπας

Η καρδιά στέλνει οξυγονωμένο αίμα σε ολόκληρο το σώμα μέσω των αρτηριών. Όταν το αίμα φτάσει στα πόδια, πρέπει να επιστρέψει στην καρδιά μέσω των φλεβών, όπου η πίεση είναι πολύ χαμηλότερη.

Οι φλέβες δεν διαθέτουν την ισχυρή αντλητική δύναμη της καρδιάς. Εδώ παρεμβαίνει η μυϊκή αντλία της γάμπας.

Όταν περπατάμε, τρέχουμε, ανεβαίνουμε σκάλες ή σηκωνόμαστε στις μύτες των ποδιών, οι μύες στο πίσω μέρος της γάμπας συσπώνται. Με τον τρόπο αυτό συμπιέζουν τις γειτονικές φλέβες και ωθούν το αίμα προς την καρδιά.

Παράλληλα, μικρές βαλβίδες στο εσωτερικό των φλεβών λειτουργούν σαν «μονόδρομος», εμποδίζοντας το αίμα να επιστρέψει προς τα κάτω ανάμεσα στις μυϊκές συσπάσεις.

Με κάθε κίνηση, λοιπόν, το αίμα προωθείται ένα ακόμη βήμα προς την καρδιά.

Τι συμβαίνει όταν η αντλία δεν λειτουργεί σωστά

Όταν ο μηχανισμός αυτός λειτουργεί αποτελεσματικά, περιορίζει τη συγκέντρωση αίματος στα πόδια. Αντίθετα, η μειωμένη λειτουργία της μυϊκής αντλίας μπορεί να συνδέεται με πρήξιμο στους αστραγάλους, πόνο ή αίσθημα βάρους στα πόδια, αλλά και με προβλήματα του φλεβικού συστήματος σε βάθος χρόνου.

Μάλιστα, επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι η λειτουργία της αντλίας της γάμπας μπορεί να αποτελεί και έναν δείκτη της γενικότερης κατάστασης της υγείας.

Σε μελέτη του 2020, ερευνητές εξέτασαν τα ιατρικά δεδομένα 2.728 ενηλίκων που είχαν υποβληθεί σε αγγειακές εξετάσεις στην Mayo Clinic, στη Μινεσότα.

Οι άνθρωποι με μειωμένη λειτουργία της μυϊκής αντλίας της γάμπας παρουσίαζαν υψηλότερη θνησιμότητα κατά τα επόμενα χρόνια. Δέκα χρόνια μετά, το ποσοστό θνησιμότητας ήταν περίπου 6% μεταξύ όσων είχαν φυσιολογική λειτουργία, έναντι περίπου 18% σε εκείνους με μειωμένη λειτουργία.

Οι ερευνητές, ωστόσο, δεν υποστήριξαν ότι η αδυναμία της γάμπας προκαλεί άμεσα αυξημένο κίνδυνο θανάτου. Η μειωμένη λειτουργία μπορεί να αποτελεί ένδειξη άλλων προβλημάτων, όπως η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας, η απώλεια μυϊκής μάζας, προβλήματα στις αρθρώσεις ή παθήσεις που επηρεάζουν τα νεύρα και τους μύες.

Μια μεγαλύτερη μελέτη της Mayo Clinic, που δημοσιεύθηκε το 2024 και περιλάμβανε σχεδόν 6.000 ασθενείς, ενίσχυσε τη συγκεκριμένη συσχέτιση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσο μικρότερη ήταν η ποσότητα αίματος που μπορούσε να προωθήσει η μυϊκή αντλία της γάμπας κατά την κίνηση, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος θανάτου.

Τα άτομα με τη χειρότερη λειτουργία της αντλίας εμφάνιζαν πάνω από διπλάσιο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με εκείνους στους οποίους η κυκλοφορία του αίματος μέσω των γαμπών ήταν αποτελεσματική.

Και σε αυτή την περίπτωση, όμως, πρόκειται για παρατηρητική μελέτη. Τα αποτελέσματα δεν αποδεικνύουν ότι η ενδυνάμωση των γαμπών αυξάνει από μόνη της το προσδόκιμο ζωής.

Ακόμη και μερικές κινήσεις μπορούν να βοηθήσουν

Η ενεργοποίηση της μυϊκής αντλίας είναι ιδιαίτερα απλή. Το περπάτημα αποτελεί τον πιο εύκολο τρόπο, καθώς κάθε βήμα προκαλεί συστολή των μυών της γάμπας και βοηθά στην προώθηση του αίματος προς τα πάνω.

Το ίδιο συμβαίνει με το τρέξιμο, το ανέβασμα σκάλας και τις επαναλαμβανόμενες άρσεις στις μύτες των ποδιών.

Ιδιαίτερη σημασία έχει η κίνηση για ανθρώπους που περνούν πολλές ώρες καθισμένοι σε ένα γραφείο. Η παραμονή στην ίδια θέση για μεγάλα χρονικά διαστήματα μπορεί να περιορίσει τη δραστηριότητα της μυϊκής αντλίας.

Η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία συστήνει να σηκωνόμαστε και να περπατάμε τουλάχιστον μία φορά την ώρα. Όταν αυτό δεν είναι εφικτό, ακόμη και απλές κινήσεις των αστραγάλων πάνω-κάτω ή η ανύψωση των φτερνών ενώ τα δάχτυλα παραμένουν στο πάτωμα μπορούν να ενεργοποιήσουν τους μύες της γάμπας.

Η παρατεταμένη ορθοστασία, πάντως, δεν αποτελεί απαραίτητα λύση. Χωρίς κίνηση, οι μύες δεν συμπιέζουν αποτελεσματικά τις φλέβες. Μερικά βήματα, βάδισμα επιτόπου ή επαναλαμβανόμενες άρσεις των φτερνών είναι πιο χρήσιμα για την ενεργοποίηση της αντλίας.