Crypto: Κλείνει επιχείρηση αξίας 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων- Στην φυλακή ο μεγιστάνα της

Το οικοσύστημα crypto που είχε στήσει ήταν μια απάτη

Ο πρώην μεγιστάνας των κρυπτονομισμάτων Do Kwon καταδικάστηκε την Πέμπτη σε 15 χρόνια φυλάκιση, μετά από την κατάρρευση του TerraUSD αξίας 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων που αποκάλυψε ότι το οικοσύστημα crypto που είχε στήσει ήταν μια απάτη. Τα θύματα δήλωσαν ότι ο 34χρονος ειδικός της χρηματοοικονομικής τεχνολογίας εκμεταλλεύτηκε την εμπιστοσύνη τους για να τους πείσει ότι η επένδυση -η οποία στηριζόταν κρυφά σε εισροές μετρητών- ήταν ασφαλής.

Ο Kwon, απόφοιτος του Στάνφορντ, γνωστός από ορισμένους ως «ο βασιλιάς των κρυπτονομισμάτων», ζήτησε συγγνώμη αφού άκουσε τα θύματα -ένα στο δικαστήριο και άλλα μέσω τηλεφώνου- να περιγράφουν τις συνέπειες της απάτης του, όπως την απώλεια των αποταμιεύσεών τους και την πτώχευση φιλανθρωπικών οργανώσεων.

Ένα από τους θύματα ανέφερε σε επιστολή του προς τον δικαστή ότι σκέφτηκε να αυτοκτονήσει αφού ο πατέρας του έχασε τα χρήματα της σύνταξής του σε αυτή την επένδυση.

Ο δικαστής Paul A. Engelmayer δήλωσε σε μια ολοήμερη ακροαματική διαδικασία στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν ότι η πρόταση της εισαγγελίας για 12 χρόνια φυλάκιση ήταν «αδικαιολόγητα επιεικής» και ότι το αίτημα της υπεράσπισης για πέντε χρόνια ήταν «απολύτως αδιανόητο και εντελώς παράλογο». Ο Kwon αντιμετώπιζε μέγιστη ποινή 25 ετών φυλάκισης.

Ο δικαστής χαρακτήρισε την απάτη «επικής, γενεαλογικής κλίμακας» και είπε ότι ο Kwon είχε «σχεδόν μυστικιστική επιρροή» στους επενδυτές και προκάλεσε ανυπολόγιστη «ανθρώπινη καταστροφή».

Περισσότερες απώλειες από τις υποθέσεις FTX και OneCoin μαζί

Ο Kwon ομολόγησε την ενοχή του τον Αύγουστο για κατηγορίες απάτης που προέκυψαν από την κατάρρευση της Terraform Labs, της εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη που συνίδρυσε το 2018.

Το κόστος για τους επενδυτές υπολογίζεται ότι ξεπέρασε τις συνολικές απώλειες από τις απάτες του ιδρυτή της FTX, Sam Bankman-Fried, και του συνιδρυτή της OneCoin, Karl Sebastian Greenwood, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Ο Engelmayer εκτίμησε ότι μπορεί τα θύματα να ανέρχονται σε ένα εκατομμύριο.

Η Terraform Labs είχε προωθήσει το TerraUSD ως ένα αξιόπιστο «stablecoin», ένα είδος νομίσματος που συνήθως συνδέεται με σταθερά περιουσιακά στοιχεία για να αποτρέψει δραστικές διακυμάνσεις στις τιμές. Ωστόσο, οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι επρόκειτο για μια ψευδαίσθηση που στηριζόταν σε εξωτερικές εισροές μετρητών και κατέρρευσε όταν η αξία του νομίσματος έπεσε πολύ κάτω από την αξία του 1 δολαρίου. Η κατάρρευση κατέστρεψε τους επενδυτές στο TerraUSD και στο κυμαινόμενο «αδελφό» νόμισμα Luna, προκαλώντας «μια σειρά κρίσεων που σάρωσαν τις αγορές κρυπτονομισμάτων».

Ο Kwon προσπάθησε να ορθοποδήσει την Terraform Labs στη Σιγκαπούρη πριν διαφύγει στα Βαλκάνια με πλαστό διαβατήριο, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ενώ συνελήφθη τον Μάρτιο του 2023 στο Μαυροβούνιο. Του αναγνωρίστηκαν οι 17 μήνες που πέρασε στη φυλακή εκεί πριν εκδοθεί στις ΗΠΑ.

Ο Kwon συμφώνησε να παραδώσει πάνω από 19 εκατομμύρια δολάρια ως μέρος της συμφωνίας αποδοχής της ενοχής του. Οι δικηγόροι του υποστήριξαν ότι η συμπεριφορά του δεν προήλθε από απληστία, αλλά από υπεροψία και απελπισία. Ο δικαστής απέρριψε το αίτημά του να εκτίσει την ποινή του στη γενέτειρά του, τη Νότια Κορέα, όπου επίσης αντιμετωπίζει δίωξη και όπου ζουν η σύζυγός του και η 4χρονη κόρη του.

«Τα τελευταία χρόνια, σχεδόν κάθε στιγμή της ζωής μου την πέρασα σκεπτόμενος τι θα μπορούσα να είχα κάνει διαφορετικά και τι μπορώ να κάνω τώρα για να διορθώσω τα πράγματα», είπε ο Kwon στον δικαστή. Το να ακούει τις μαρτυρίες των θυμάτων, είπε, ήταν «οδυνηρό και μου θύμισε ξανά τις μεγάλες απώλειες που προκάλεσα».

Οι μαρτυρίες των θυμάτων

Ένα θύμα, μιλώντας στο τηλέφωνο, είπε ότι η γυναίκα του τον χώρισε, οι γιοι του αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το πανεπιστήμιο και ο ίδιος έπρεπε να επιστρέψει στην Κροατία για να ζήσει με τους γονείς του, αφού η κατάρρευση του TerraUSD εξαφάνισε τις αποταμιεύσεις μιας ζωής όλης της οικογένειάς του.

Ένας άλλος είπε ότι πρέπει να «ζήσει με την ενοχή» ότι έπεισε τους πεθερούς του και εκατοντάδες μη κερδοσκοπικές οργανώσεις να επενδύσουν.

Ο Stanislav Trofimchuk είπε ότι η επένδυση της οικογένειάς του έπεσε από τα 190.000 δολάρια στα 13.000 δολάρια — «17 χρόνια της ζωής μας, χάθηκαν» κατά τη διάρκεια αυτού που περιέγραψε ως «δύο εβδομάδες απόλυτου τρόμου».

Ο Chauncey St. John, μιλώντας στο δικαστήριο, είπε ότι ορισμένες μη κερδοσκοπικές οργανώσεις με τις οποίες συνεργαζόταν έχασαν περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια και μια εκκλησιαστική ομάδα έχασε περίπου 900.000 δολάρια.

Αυτός και η σύζυγός του είναι βυθισμένοι στα χρέη και οι πεθεροί του αναγκάστηκαν να εργαστούν για μεγάλο διάστημα μετά την προγραμματισμένη συνταξιοδότησή τους, είπε.

Ένας εισαγγελέας διάβασε αποσπάσματα από περισσότερες από 300 επιστολές, ενώ ένα από τα θύματα υποστήριζε ότι ο Kwon είχε κάνει την Terra να φαίνεται ως ένα ασφαλές μέρος για να αποθηκεύσει κανείς τις αποταμιεύσεις του. «Αυτό που συνέβη δεν ήταν ατύχημα. Δεν ήταν ένα γεγονός της αγοράς. Ήταν εξαπάτηση», πρόσθεσε το άτομο, ικετεύοντας τον δικαστή να «λάβει υπόψη το ανθρώπινο κόστος αυτής της τραγωδίας».

Ο Kwon δημιούργησε μια «ψευδαίσθηση ανθεκτικότητας, ενώ κάλυπτε τη συστημική αποτυχία», δήλωσε η βοηθός εισαγγελέα των ΗΠΑ Sarah Mortazavi στον Engelmayer. «Αυτή ήταν μια απάτη που εκτελέστηκε με αλαζονεία, χειραγώγηση και απόλυτη περιφρόνηση για τους ανθρώπους».