Γιατί είναι τόσο άβουλη η Ευρώπη;

Η ΕΕ υποτίθεται ότι είναι μια πλήρως ενοποιημένη αγορά για το εμπόριο όλων των αγαθών και υπηρεσιών

Με τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αποδιοργάνωση, την Κίνα να γίνεται ολοένα και πιο αυταρχική και τη Ρωσία σε πλήρη λειτουργία Dr. Evil, ο κόσμος χρειάζεται απεγνωσμένα έναν καλό άνθρωπο για να πιστέψει. Υπάρχει μόνο ένας υποψήφιος για τη θέση: η Ευρώπη. Καμία άλλη χώρα ή περιοχή δεν είναι ελεύθερη, ευημερούσα, προικισμένη με τις σωστές αξίες – και αρκετά μεγάλη για να αποτελέσει παράδειγμα για τον κόσμο.

Αλλά δεν αρκεί οι καλοί άνθρωποι να είναι καλοί. Πρέπει επίσης να είναι δυνατοί και αποφασισμένοι. Και αυτό, φοβάμαι, είναι το σημείο στο οποίο η Ευρώπη υστερεί. Αυτή τη στιγμή, η Ευρώπη φαίνεται κάθε άλλο παρά δυνατή. Φαίνεται αδύναμη.

Πρώτα ήρθε η λεγόμενη εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ. Όπως έγραψε ο συνάδελφός μου από το London School of Economics, Λουίς Γκαρικάνο , «δεν ήταν συμφωνία, αλλά παράδοση». Η Ευρώπη έκανε μια σειρά από παραχωρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της αποδοχής δασμών 15% στις βασικές εξαγωγές της, χωρίς αντάλλαγμα τίποτα.

Στη συνέχεια, ακολούθησε η συγκέντρωση των Ευρωπαίων ηγετών στον Λευκό Οίκο στις 18 Αυγούστου. Αν υπάρχει μια τέχνη που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εφαρμόζει στην εντέλεια, αυτή είναι η σκηνοθεσία. Κάθισε στη μεγάλη ανακλινόμενη καρέκλα του, πίσω από το μεγάλο γραφείο του, ενώ οι ηγέτες της Γερμανίας, της Γαλλίας, της Ιταλίας, της Φινλανδίας, της Ουκρανίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, έτρεμαν από την άλλη πλευρά σαν ικέτες που ελπίζουν να βρουν δουλειά στην παλιά του τηλεοπτική εκπομπή ριάλιτι, The Apprentice . Καμία εικόνα δεν θα μπορούσε να αποδώσει καλύτερα την έντονη ασυμμετρία στο θάρρος – και στην πραγματική εξουσία.

Αλλά δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο η Ευρώπη είναι καταδικασμένη να γονατίσει ενώπιον ενός απατεώνα προέδρου των ΗΠΑ. Η Ευρώπη έχει πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό από τις ΗΠΑ και το συνδυασμένο ΑΕΠ της Ευρωπαϊκής Ένωσης, του Ηνωμένου Βασιλείου και άλλων πλούσιων χωρών εκτός ΕΕ, όπως η Νορβηγία και η Ελβετία, πλησιάζει αυτό το επίπεδο.

Η αλήθεια είναι ότι η αδυναμία της Ευρώπης αντανακλά τα δικά της λάθη. Ξεκινήστε με το μεγαλύτερο από όλα: την ασφάλεια. Ο Γκαρικάνο το θέτει εύστοχα: «Δεν μπορείς να κερδίσεις έναν εμπορικό πόλεμο εναντίον του στρατού που σε προστατεύει». Πριν από εξήντα χρόνια, η εμμονή του Γάλλου προέδρου Σαρλ ντε Γκωλ με μια ανεξάρτητη ευρωπαϊκή αμυντική ικανότητα έμοιαζε με γαλλικό πείσμα. Σήμερα, μοιάζει οραματική. Η επιθετικότητα της Ρωσίας αποκάλυψε ότι η Ευρώπη είναι γυμνή χωρίς τις εγγυήσεις ασφαλείας των ΗΠΑ – στις οποίες δεν μπορεί να βασιστεί κανείς όσο ο Τραμπ είναι πρόεδρος.

Η Ευρώπη δεν κάνει αρκετά για να αντιμετωπίσει το έλλειμμα ασφαλείας της. Ομολογουμένως, οι αμυντικές δαπάνες έχουν αυξηθεί . Από τα 28 ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ, τα 20 δαπάνησαν περισσότερο από το 2% του ΑΕΠ τους για την άμυνα το 2024 – αύξηση 0,6 ποσοστιαίων μονάδων σε μόλις δύο χρόνια. Αλλά αυτό απέχει πολύ από το 3,4% που δαπανούν οι ΗΠΑ και το 4,7% που προβλέπεται για την Πολωνία για το 2025.

Οι αμυντικές προμήθειες της Ευρώπης είναι επίσης εξωφρενικά κατακερματισμένες, με κάθε χώρα να προσπαθεί να δημιουργήσει θέσεις εργασίας αγοράζοντας όπλα τοπικά. Το αποτέλεσμα είναι αναποτελεσματικότητα και καθυστερήσεις. Ο προτεινόμενος Ευρωπαϊκός Αμυντικός Μηχανισμός, ο οποίος θα περιλαμβάνει τη Βρετανία και θα χρησιμεύει ως κοινός οργανισμός προμηθειών, είναι ένας πολύ καλύτερος τρόπος για να προχωρήσουμε, όπως και η ιδέα (τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα) της αγοράς από τις ΗΠΑ των όπλων που χρειάζονται η Ουκρανία και η Ανατολική Ευρώπη για να είναι ασφαλή.

Όλα αυτά οδηγούν στο ερώτημα πώς μπορεί η Ευρώπη να πληρώσει για τον επανεξοπλισμό της. Η ΕΕ δεν έχει ολοκληρώσει ούτε μια ένωση κεφαλαιαγορών (για να επιτρέψει στις εταιρείες να δανείζονται φθηνότερα σε όλη την ήπειρο) ούτε μια τραπεζική ένωση (για να σπάσει τον «κύκλο της καταστροφής» μεταξύ των τραπεζών και των εθνικών κυβερνήσεών τους). Ούτε έχει δημιουργήσει μόνιμα μια κατηγορία ομολόγων που εκδίδονται από κοινού από την ΕΕ για λογαριασμό όλων των μελών της. Ένα σωρό χρέους της ΕΕ εκδόθηκε στο πλαίσιο έκτακτων εξουσιών κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, αλλά δεν είναι σαφές ότι αυτό το χρέος θα ανανεωθεί όταν λήξει, πόσο μάλλον να χρησιμεύσει ως βάση για κάτι μεγαλύτερο και πιο διαρκές.

Αυτό είναι κρίμα, επειδή ένα κοινό ευρωομόλογο θα έφερνε τεράστια οφέλη στην Ευρώπη. Όχι μόνο έχει απόλυτο οικονομικό νόημα να χρηματοδοτηθεί η κοινή άμυνα της ηπείρου με την έκδοση κοινών ομολόγων χρέους, αλλά και τα ευρωομόλογα θα βοηθούσαν στη μετατροπή του ευρώ σε ένα παγκόσμιο ασφαλές περιουσιακό στοιχείο, και η ώρα είναι ώριμη και για αυτή την αλλαγή.

Άλλωστε, χάρη στις γελοιότητες του Τραμπ, το δολάριο μοιάζει όλο και περισσότερο με νόμισμα αναδυόμενης αγοράς και οι επενδυτές παντού αναζητούν μια εναλλακτική λύση. Από την οπτική γωνία ενός επενδυτή, τα ομόλογα που υποστηρίζονται από την ΕΕ και δεν υπόκεινται στις πολιτικές και οικονομικές διακυμάνσεις των επιμέρους χωρών, θα ήταν ασφαλέστερα και πιο ρευστά. Έτσι, θα είχαν χαμηλότερο επιτόκιο, επιτρέποντας στην Ευρώπη να εξοικονομήσει πολλά χρήματα.

Αλλά ένα παγκόσμιο ευρώ πιθανότατα θα ήταν επίσης ένα ισχυρότερο ευρώ, και αυτό προκαλεί δισταγμό στους πολιτικούς από οικονομίες με εξαγωγικό προσανατολισμό, όπως η Γερμανία και η Ολλανδία. Ίσως όμως ένα ισχυρότερο ευρώ θα ήταν η τέλεια δικαιολογία για να ολοκληρωθεί το άλλο γιγάντιο ημιτελές έργο: η ενιαία αγορά.

Η ΕΕ υποτίθεται ότι είναι μια πλήρως ενοποιημένη αγορά για το εμπόριο όλων των αγαθών και υπηρεσιών, αλλά η αλήθεια είναι ότι πολλά εμπόδια παραμένουν . Για κάθε 100 ευρώ προστιθέμενης αξίας στις χώρες της ΕΕ, μόνο 20 ευρώ αγαθών ρέουν μεταξύ τους. Για τις ΗΠΑ, το αντίστοιχο ποσό είναι 45 στα 100 δολάρια. Αυτός ο δαπανηρός κατακερματισμός ήταν ένα κύριο θέμα της βαρυσήμαντης έκθεσης Ντράγκι για την ανταγωνιστικότητα της ΕΕ, η οποία δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024 – και τώρα μαζεύει σκόνη σε ένα ράφι στις Βρυξέλλες.

Η εξωτερική αδυναμία της Ευρώπης είναι αποτέλεσμα της εσωτερικής αδυναμίας της. Παρά τους υψηλούς ισχυρισμούς της Ευρώπης για διαφώτιση, η πολιτική της ηπείρου παραμένει τόσο μικροπρεπής και κοντόφθαλμη όσο και κάθε τοπικής δημαρχίας. Όταν η πρώην Γερμανίδα καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ ορκίστηκε το 2012 ότι δεν θα υπάρξει ευρωομόλογο «όσο ζω», δεν ασκούσε διορατική πολιτική ικανότητα, αλλά απλώς προσπαθούσε να καθησυχάσει τους ντόπιους ιθαγενείς της μπυραρίας.

Και όταν, πιο πρόσφατα, ο φιλελεύθερος-διεθνιστής Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να μπλοκάρει την εμπορική συμφωνία ΕΕ-Mercosur, κολακεύοντας τους εγχώριους αγρότες. Αν αυτή είναι η ηγεσία που παίρνει η Ευρώπη από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητές της, τι μπορούν να περιμένουν οι Ευρωπαίοι από τους κατώτερους πολιτικούς της ηπείρου;

Με τον Τραμπ να απειλεί από τη μία πλευρά και τον Πούτιν από την άλλη, οι Ευρωπαίοι δεν μπορούν πλέον να αντέξουν την παθητικότητα των ηγετών τους. Ο μόνος εναπομείναν καλός άνθρωπος στον κόσμο πρέπει να αναλάβει δράση. Οι Δημοκρατικοί παντού περιμένουν.