Πόσους πραγματικούς φίλους και πόστους γνωστούς χωράει ο ανθρώπινος εγκέφαλος;

Μπορεί ο ανθρώπινος εγκέφαλος να έχει όρια στους φίλους και τους γνωστούς;

Το μέγεθος των κοινωνικών δικτύων του ανθρώπινου εγκεφάλου είναι αρκετά περιορισμένο, καθώς όπως εξηγούν οι επιστήμονες, έχει μέγιστο επιτρεπόμενο όριο φίλων τους 150.

Σε αναλογία βάρους, ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι το όργανο του σώματος με το υψηλότερο μεταβολικό κόστος, καταναλώνοντας το 20% της ενέργειας μας και καταλαμβάνοντας ένα υπερβολικά μεγάλο μέρος της ανατομίας μας σε σύγκριση με τα περισσότερα άλλα ζώα.

Ο λόγος; Σύμφωνα με μια υπόθεση, το νευρωνικό μας δίκτυο εξελίχθηκε έτσι ώστε να μπορεί να χειριστεί τα εκτεταμένα κοινωνικά μας δίκτυα, καθώς όπως φαίνεται οι άνθρωποι είναι δημιουργημένοι για να κοινωνικοποιούνται.

Με βάρος περίπου 1,3 κιλά, ο ανθρώπινος εγκέφαλος αποτελεί το 2% του σωματικού μας βάρους και τα τρία τέταρτα αυτού του υπερμεγέθους οργάνου είναι ο νεοφλοιός, μια περιοχή υπεύθυνη για σύνθετες γνωστικές λειτουργίες όπως η μνήμη, η γλώσσα, η επίλυση προβλημάτων και η αυτογνωσία.

Αυτές οι ικανότητες επιτρέπουν στους ανθρώπους να πλοηγούνται στις πολύπλοκες σχέσεις των οικογενειών, των ομάδων φίλων, των αθλητικών ομάδων και των χώρων εργασίας, ενώ η καλλιέργεια ενός ευρύτερου κοινωνικού δικτύου προσφέρει οφέλη για την υγεία.

Πώς οι κοινωνικές σχέσεις ωφελούν την υγεία

«Όταν οι άνθρωποι έχουν περισσότερες κοινωνικές σχέσεις, αυξάνεται το ποσοστό επιβίωσής τους», δήλωσε η Julianne Holt-Lunstad, καθηγήτρια ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο Brigham Young.

«Μειώνεται ο κίνδυνος καρδιαγγειακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου, διαβήτη τύπου 2, κατάθλιψης και άνοιας».

Ωστόσο, σύμφωνα με τον Βρετανό ψυχολόγο Robin Dunbar, οι υψηλές γνωστικές απαιτήσεις για τη διατήρηση αυτών των ευεργετικών κοινωνικών δεσμών θέτουν ένα όριο στον αριθμό των σταθερών σχέσεων που μπορούμε να διατηρήσουμε.

Για να κατανοήσει καλύτερα αυτούς τους περιορισμούς, ο Dunbar εξέτασε τους συγγενείς μας, τις μαϊμούδες, τους λεμούριους και τους πιθήκους, και βρήκε μια σύνδεση μεταξύ του μεγέθους του νεοφλοιού κάθε πρωτεύοντος και του μεγέθους των σταθερών κοινωνικών ομάδων του.

Τα δεδομένα έδειξαν μια σαφή σχέση μεταξύ των δύο μεταβλητών: όσο μεγαλύτερος είναι ο νεοφλοιός, τόσο μεγαλύτερη είναι η κοινωνική ομάδα.

Η έρευνά του για τον εγκέφαλο των πρωτευόντων προήλθε από νευροαπεικόνιση και ανασκόπηση μελετών που τεκμηρίωναν πώς οι πρακτικές περιποίησης επιτρέπουν στα πρωτεύοντα να καλλιεργούν σχέσεις.

Αυτοί οι δεσμοί δημιουργούν ασφάλεια, διευκολύνουν τις κοινωνικές ιεραρχίες και δημιουργούν συμμαχίες που συνδέονται με υψηλότερα ποσοστά επιβίωσης για τα άτομα και τους απογόνους τους.

Ο Dunbar διαπίστωσε, για παράδειγμα, ότι το μέσο μέγεθος της κοινωνικής ομάδας των χιμπατζήδων ήταν περίπου 50 άτομα.

Με βάση τη σχέση μεταξύ του μεγέθους του νεοφλοιού περισσότερων από 30 ειδών πρωτευόντων και του μεγέθους των αντίστοιχων κοινωνικών ομάδων τους, εξήγαγε το πιθανό μέγεθος των ανθρώπινων κοινωνικών ομάδων. Η απάντηση: 150.

Μόλις 150 είναι οι φίλοι που μπορεί να έχει ένας άνθρωπος

Ο Dunbar πιστεύει ότι αυτός ο αριθμός παραμένει σταθερός από την εμφάνιση του είδους μας και δεν έχει αλλάξει ακόμη και στην ψηφιακή εποχή των κοινωνικών μέσων. Για να δοκιμάσει τη θεωρία του, ερεύνησε ιστορικά κείμενα και αρχαιολογικά δεδομένα, και μελέτησε ακόμη και εκκλησιαστικές κοινότητες.

Διαπίστωσε ότι ο αριθμός 150 αντανακλάται σε εκλεκτικές ομάδες, όπως δίκτυα συγγενών κυνηγών-συλλεκτών, κοινότητες της Εποχής του Χαλκού, αγγλοσαξονικά χωριά στη μεσαιωνική Ευρώπη, καραβάνια Μορμόνων τον 19ο αιώνα και σύγχρονα γερμανικά πάρκα τροχόσπιτων.

Όπως και οι κοινωνικοί κύκλοι άλλων πρωτευόντων θηλαστικών, οι ανθρώπινες σχέσεις είναι ιεραρχικές. Ο Dunbar τις παρομοιάζει με κυματισμούς σε μια λίμνη.

Ο εσωτερικός κύκλος αποτελείται από πέντε άτομα —φίλους ή μέλη της οικογένειας— με τα οποία νιώθεις συναισθηματικά πιο κοντά. Αυτοί είναι οι ώμοι στους οποίους κλαις, τα άτομα με τα οποία επικοινωνείς τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα.

Στη συνέχεια, ακολουθεί ένα στρώμα με 10 επιπλέον καλούς φίλους που βλέπεις τουλάχιστον μία φορά το μήνα. Περίπου το 60% της κοινωνικής σου προσοχής πηγαίνει σε αυτά τα 15 άτομα, σύμφωνα με τον Dunbar.

Πιο μακριά βρίσκεται αυτό που ονομάζει «ομάδα για το μπάρμπεκιου του Σαββατοκύριακου», συνολικά 50 άτομα, συμπεριλαμβανομένων των 15 που βλέπετε τακτικά.

Τέλος, ο Dunbar περιγράφει έναν εξωτερικό κύκλο που φέρνει το σύνολο στα 150 άτομα και περιλαμβάνει επιπλέον 100 άτομα που θα προσκαλούσατε σε σημαντικές εκδηλώσεις της ζωής σας, όπως ένας γάμος, ή «δεν θα ντρεπόσασταν να πλησιάσετε και να τους χτυπήσετε φιλικά στην πλάτη αν τους συναντούσατε στις 3 το πρωί στην αίθουσα αναχωρήσεων του αεροδρομίου του Χονγκ Κονγκ».

Αν η επαφή με τα μέλη μιας συγκεκριμένης κοινωνικής τάξης γίνει λιγότερο συχνή, ο Dunbar είπε: «γλιστρούν αναπόφευκτα προς τα κάτω μέσα από τα στρώματα. Και μετά από μερικά χρόνια, βγαίνουν από το ηλιακό σας σύστημα και γίνονται γνωστοί».

Αυτοί είναι άνθρωποι όπως ο μπαρίστας της γειτονιάς ή οι περισσότεροι συνάδελφοι στο γραφείο. «Ίσως να πίνετε μια μπύρα μαζί τους πού και πού», είπε ο Dunbar, «αλλά ποτέ δεν θα τους καλούσατε στο σπίτι σας».

Επιπλέον 350 γνωστούς

Ο ίδιος εκτιμά ότι οι άνθρωποι πέρα από το δίκτυο των 150 ατόμων μπορούν να έχουν και 350 γνωστούς.

Πέρα από αυτό, πιστεύει ότι οι περισσότεροι από εμάς μπορούμε να αναγνωρίσουμε επιπλέον 1.000 άτομα — όπως τον Πρόεδρο Τραμπ — με την όραση. Αλλά αυτοί μπορεί να μην σας αναγνωρίσουν.

«Αυτά τα εξωτερικά στρώματα πέρα από τα 150 είναι μια μορφή μονόδρομων σχέσεων», είπε ο Dunbar. «Το κλειδί για τα 150 άτομα και τα στρώματα μέσα σε αυτά είναι ότι είναι αμοιβαία».

Άλλοι ερευνητές πιστεύουν ότι ο αριθμός είναι ακόμη μεγαλύτερος. Το 2021, μια ομάδα Σουηδών ερευνητών δημοσίευσε μια μελέτη στην οποία ανέφερε ότι ο αριθμός 150 είναι μια υποεκτίμηση του μεγέθους των κοινωνικών ομάδων, αλλά είπε ότι δεν μπορεί να υπολογιστεί με ακρίβεια το ανώτατο όριο.

Μια βασική παραδοχή της εκτίμησης του Dunbar είναι ότι οι ομάδες ανθρώπων και μη ανθρώπινων πρωτευόντων υπόκεινται στις ίδιες εξελικτικές πιέσεις και, ως εκ τούτου, αναπτύσσονται με παρόμοιο τρόπο, σύμφωνα με τον Johan Lind, βιολόγο στο Κέντρο Πολιτιστικής Εξέλιξης του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης και συν-συγγραφέα της μελέτης του 2021.

Ωστόσο, οι Homo sapiens, ως επί το πλείστον, δεν υπόκεινται πλέον στα βασικά αξιώματα επιβίωσης που καθορίζουν την καθημερινή ζωή των συναδέλφων μας πρωτευόντων.

«Στα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα, η διαθεσιμότητα πόρων και ο κίνδυνος αρπακτικών είναι πολύ σημαντικοί καθοριστικοί παράγοντες της κοινωνικότητας και του μεγέθους της ομάδας», είπε ο Lind. «Υπάρχουν οφέλη από το να ανήκεις σε μια μεγαλύτερη ομάδα όσον αφορά την ασφάλεια, αλλά μια μεγαλύτερη ομάδα συνεπάγεται μεγαλύτερο ανταγωνισμό για την τροφή».

Αντίθετα, οι άνθρωποι κάνουν πράγματα όπως να παρακολουθούν αθλήματα ή να πηγαίνουν σε συναυλίες σε τεράστιες ομάδες και μετά να επιστρέφουν στο σπίτι τους με γεμάτα ψυγεία.

Ο Lind υποστηρίζει ότι αυτό θα πρέπει να επιτρέπει τη δημιουργία μεγαλύτερων κοινωνικών δικτύων.

Σε μια εποχή Facebook και Instagram η λογική θα μπορούσε επίσης να υποδηλώνει ότι η επικοινωνία μέσω διαδικτύου θα επέτρεπε στους ανθρώπους να ξεπεράσουν το υποτιθέμενο όριο των 150 ατόμων του Dunbar. Ωστόσο, ο Dunbar υποψιάζεται ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν έχουν αλλάξει ουσιαστικά το μέγεθος ή την ποιότητα των δικτύων μας.

Αν κοιτάξετε τη συχνότητα των αναρτήσεων στα κοινωνικά μέσα, τη συχνότητα των τηλεφωνικών κλήσεων, τη συχνότητα των προσωπικών επαφών, τη συχνότητα των μηνυμάτων κειμένου, θα δείτε τα ίδια επίπεδα, είπε ο Dunbar.

Αυτό που έχουν κάνει οι πλατφόρμες κοινωνικών μέσων, είπε, είναι να διατηρούν τους ανθρώπους σε ένα επίπεδο σχέσεων για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα με έναν τρόπο που δεν ήταν δυνατός πριν από τα ψηφιακά μέσα.

Ωστόσο, πρόσθεσε, υπάρχει μια ισχυρή αίσθηση ότι οι άνθρωποι, αν έχουν την επιλογή, προτιμούν την πρόσωπο με πρόσωπο επαφή.

«Είναι δύσκολο να λάβεις συναισθηματική υποστήριξη από κάποιον που δεν μπορείς να αγκαλιάσεις και να κρατήσεις σωματικά», είπε ο Dunbar. «Απλά δεν είναι το ίδιο».