Μεγάλη ανακάλυψη – Οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι μπορούν να διατηρηθούν για τουλάχιστον 12.000 χρόνια

Νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι μπορούν να διατηρηθούν σε εξαιρετική κατάσταση για τουλάχιστον 12.000 χρόνια

Όταν οι επιστήμονες βρίσκουν αρχαίους διατηρημένους εγκεφάλους, συχνά χαρακτηρίζουν τα ευρήματά τους ως μοναδικά ή εξαιρετικά σπάνια, λέει η Alexandra Morton-Hayward.

Η Morton-Hayward είναι ανθρωπολόγος εγκληματολογίας και μελετά ανθρώπινα λείψανα για να αφηγηθεί τις ιστορίες των νεκρών. Εργάζεται στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στην Αγγλία. Καθώς διάβαζε δημοσιεύσεις για διατηρημένους εγκεφάλους, άρχισε να αναρωτιέται πόσο σπάνια μπορεί να είναι αυτά τα ευρήματα.

Αναφορές για περισσότερους από 4.400 αρχαίους εγκεφάλους

Η Morton-Hayward και οι συνεργάτες της ανέσυραν τέσσερις αιώνες αρχαιολογικής έρευνας για να εντοπίσουν αναφορές σε φυσικά διατηρημένους εγκεφάλους. Βρήκαν αναφορές για περισσότερους από 4.400 εγκεφάλους από εκατοντάδες ανασκαφές.

Οι ερευνητές κατηγοριοποίησαν αυτούς τους εγκεφάλους σε πέντε διαφορετικούς τύπους με βάση τις διαδικασίες που είχαν διατηρήσει οι εγκεφαλικοί ιστοί από τη σήψη.Ορισμένοι είχαν καταψυχθεί ή ξηρανθεί. Άλλοι είχαν διατηρηθεί μέσω της ίδιας διαδικασίας που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία δερμάτων. (Αυτό μπορεί να συμβεί όταν τα λείψανα αντιδρούν με χημικές ουσίες που βρίσκονται σε βαλτώδη εδάφη.) Άλλοι εγκέφαλοι είχαν υποστεί σαπωνοποίηση.

Η διαδικασία της σαπωνοποίησης

Η τελευταία φυσική διαδικασία μετατρέπει κάποια από τα λίπη τους σε μια στερεά, σαπωνοποιημένη ουσία (grave wax). «Είναι πραγματικά αηδιαστικό», λέει η Morton-Hayward. «Μυρίζει απολύτως απαίσια». Στις περιπτώσεις αυτές, ό,τι είχε απομείνει από τους μαλακούς, ελαστικούς ιστούς του σώματος ήταν ένας διατηρημένος εγκέφαλος.

Η ομάδα υπέθεσε ότι μια άγνωστη μηχανιστική διαδικασία είχε σώσει τον ιστό από την αποδόμηση. Οι ερευνητές συγκέντρωσαν επίσης παλιές και σύγχρονες κλιματολογικές πληροφορίες για να μάθουν για τις συνθήκες που σχετίζονται με κάθε τύπο διατήρησης εγκεφάλου.

Ανακαλύψεις για τη μακροχρόνια διατήρηση εγκεφάλων

Οι εγκέφαλοι που διατηρήθηκαν με την άγνωστη διαδικασία τείνουν να επιβιώνουν πολύ περισσότερο από τους άλλους τύπους εγκεφάλων. Ο αρχαιότερος είχε ηλικία 12.000 ετών. Τα περισσότερα από αυτά τα δείγματα προέρχονταν από υγρά περιβάλλοντα — βυθισμένα ναυάγια, πυθμένες πηγαδιών, βυθούς λιμνών κ.λπ.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the Royal Society B. Αυτό το γράφημα δείχνει τον αριθμό των διατηρημένων εγκεφάλων κάθε τύπου με διαφορετικές ηλικίες (Morton-Hayward et al/Proceedings of the Royal Society B 2024 (CC BY 4.0 Deed)

Morton-Hayward et al/Proceedings of the Royal Society B

Υπόθεση για την άγνωστη διατήρηση

Με βάση μελέτες μαλακών ιστών σε δεινόσαυρους και σε άλλα αρχαία πλάσματα, η ομάδα κατέληξε σε μια υπόθεση για το πώς η ανεξερεύνητη διαδικασία προστατεύει τους εγκεφάλους. Η Morton-Hayward υποψιάζεται τώρα ότι χαρακτηριστικά της χημείας του εγκεφάλου και το πώς λειτουργούσε κατά τη διάρκεια της ζωής του τον διατηρούν μετά τον θάνατο.

Τα είδη πρωτεϊνών και λιπιδίων στον εγκέφαλο μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιρρεπή να συνδέονται με τρόπο που δημιουργεί μεγάλα σταθερά μόρια. Με την άγνωστη διαδικασία διατήρησης, οι μακροχρόνιοι εγκέφαλοι ενδέχεται να είναι πιο συχνοί από ό,τι οι ερευνητές νόμιζαν. «Θα ήθελα πολύ αν και άλλοι αρχαιολόγοι ήταν εξίσου ενθουσιασμένοι όσο ήμουν εγώ να βγω στην επόμενη ανασκαφή μου και να ανακινήσω απαλά κάθε κρανίο», λέει η Morton-Hayward. 

Πηγή: foxreport.gr